유방 병변 종류별 유방암 발전 가능성

유방과 관련된 변화는 생리 주기에 따라 수시로 발생합니다. 그러다 보니 미세한 변화에 그러려니 하고 넘어가기 쉽지요. 하지만 조금만 유심히 관찰하면 심상치 않은 변화를 감지하기도 하는데요.

평소 어떠한 변화와 특징들을 세심하게 관찰하고 대처해야 하는지 소개합니다.

유방 병변이란?

유방 병변이란 유방 조직에 생기는 비정상적인 변화를 말하는데, 여성 인구의 20%가 겪을 만큼 흔한 질환이라 할 수 있습니다. 병변은 선종성과 악성으로 구분되며, 선종성 병변은 암으로 변하는 위험성이 낮고, 악성 병변은 유방암의 전 단계입니다.

유방 병변은 초기에 자각 증상이 없어 대부분 정기 검진을 통해 발견됩니다. 가족력이 있는 경우, 맘모그래피 검사나 유방 초음파 검사를 정기적으로 받을 필요가 있는 것이지요.

물론 이상 여부를 육안이나 촉진으로 감지 못하는 건 아닙니다. 유방의 크기, 모양, 피부 변화, 결절, 종물 등의 변화는 거울을 통해서 확인할 수 있지요. 또 통증이나 압통, 분비물도 주의 깊게 관찰할 사항입니다.

유방 병변이 의심되면 지체하지 말고 병원 진료를 받아 정밀 검사를 받아야 합니다. 치료 성공률에 있어 조기 발견이 차지하는 비중이 큰 만큼, 정기 검진뿐 아니라 일상에서도 유방 상태를 관심 있게 살펴야 합니다.

암종으로 발전할 가능성

유방 병변은 유방 조직의 이상 변화를 의미합니다. 하지만 대부분은 암과 무관한 양성 병변입니다. 유방암 진단 전 초기에 발견되는 병변의 최대 95%까지가 양성으로 밝혀지고 있지요.

특히 35세 미만의 젊은 여성에서 발견되는 유방 병변은 양성일 확률이 매우 높습니다. 젊은 나이에 유방 병변이 발견되더라도 곧바로 유방암을 의심할 필요는 없는 것입니다.

유방 통증이나 브래지어에 묻어나오는 유방 분비물만으로 유방암 가능성이 크다고 볼 수는 없습니다. 이런 증상만으로 유방암을 과도하게 우려할 필요는 없습니다.

다만, 유방 병변의 악성 가능성을 정확히 판단하려면 정밀 검사와 정기적인 모니터링이 필요합니다. 유방 병변 발견 시 충분한 검사를 통해 악성 여부를 확인하고, 전문의의 지침에 따라 주기적으로 추적 검사를 받는 것이 중요합니다.

유방 병변 종류별 특징

① 유방 선종
유방 선종은 유방 내에 양성 종양이 생기는 병변입니다. 유방의 말단 조직이 과잉 성장하여 고무 같은 멍울을 이루지요.
선천적으로 유방 조직이 과다하게 형성되어 있을 수도 있으며, 주로 2, 30대 젊은 여성에게서 나타납니다.

유방 선종은 생리 주기와 관련이 있습니다. 생리 전에 커지다가 생리 후에 작아지는 양상을 보입니다. 항간에는 피임약과의 관련성을 얘기하는 분들도 있지만, 직접적인 관련성이 밝혀진 바는 없습니다.

유방 선종이 유방암으로 발전하는 경우는 극히 드뭅니다. 하지만 크기로 인해 압박감을 유발하거나 외형상 문제가 되면 제거 수술을 받을 수 있습니다.

② 유선염
유선염은 주로 수유부에게 발생하며, 황색포도상구균이 원인이 대부분입니다. 수유 시 유두를 통해 세균이 유입되는 것이 원인이 되지요. 속옷 등으로 유방이 압박되는 것도 유선염을 유발하거나 악화시킵니다.

한쪽 유방에서 주로 발생하며, 염증 반응에 따라 발열, 오한, 통증 등의 증상이 나타납니다. 모유에 균주가 소량 섞여 나오지만, 아기에게 해를 입힐 정도는 아니기에 모유를 중단할 필요는 없습니다.

잦은 재발을 막기 위해 조기에 항생제 치료를 시작해야 하는데, 이것도 수유에 문제 되진 않습니다.
유선염과 유방암의 직접적인 관련성은 낮지만, 만성적 유선염은 조직에 염증을 일으켜 멍울을 만들기도 하는데요. 이 역시 필요에 따라 제거 수술을 받을 수 있습니다.

폐경기가 되면 림프절이 부으면서 유방 전체 혹은 일부에 멍울 형태의 유선염이 발생하기 쉬운데요. 대부분은 치료를 요할 정도까진 아니지만, 정확한 검진의 필요성은 있습니다.

③ 엽상 종양
엽상 종양은 유방 내부에 잎새 모양의 종양이 생기는 병변입니다. 초기에는 특별한 증상이 없어, 일반적인 검진에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

엽상 종양은 성장 속도에 따라 양성과 악성으로 구분할 수 있는데요. 성장이 빠른 경우 악성 의심이 의심되며 그 비율은 20~30%입니다. 병변 부위가 윤이 나거나 혈관이 비쳐 보이며 단단한 특징이 있습니다.

촉진 시 경계가 분명한 것이 양성 종양의 특징입니다. 하지만 확실한 진단을 위해서는 초음파, 맘모그래피, MRI 등의 영상 검사가 필요하지요. 대부분은 수술로 제거해야 하기 때문에 유방 외과 등의 검진을 지체할 이유가 없습니다.

조기 검진의 중요성

유방에 생기는 종양은 악성인 경우 암종으로 분류되고, 양성인 경우에는 병변으로 분류합니다. 악성 종양인 유방암은 폐경 전후 기간에 발생률이 높으며, 비정형적인 형태를 띱니다.

최근 연구에 따르면 유방 조영술을 통한 정기 검진이 유방암 사망률을 크게 낮추고 있다고 합니다. 또한 X-ray 촬영만으로도 어느 정도 유방의 이상을 조기에 발견할 수 있지요.

유방 검진을 위해서는 산부인과를 방문해도 되지만, 전문 장비를 갖추고 있는 유방 외과를 더욱 추천합니다. 물론 산부인과에서도 맘모그래피와 같은 장비를 갖추고 있는 경우가 있기 때문에, 방문 전에 이 부분은 확인해 보시기 바랍니다.