당뇨와 코로나19 간 상관관계

1. 개요

언뜻 생각할 때 코로나 바이러스와 당뇨 사이에 특별한 연관성이 있을 것 같아 보이진 않습니다. 하지만 최근에 발생하는 사례들과 연구들은 둘 사이의 인과관계를 시사하고 있습니다.

예를 들면 코로나19에 걸린 일부 환자들이 급성 당뇨병에 걸린 사례들이지요. 반대로, 당뇨가 있을 경우 코로나에 더 쉽게 노출된다는 연구 결과도 있습니다. 물론 여기에 대해선 더 많은 연구가 뒷받침되어야 합니다. 하지만 두 질환이 무관하지 않다는 것이 여러 전문가들의 공통된 견해입니다.

코로나19와 당뇨병의 연관성을 뒷받침하는 몇 가지 이론과 연구 결과들이 제시되고 있으며 대략적인 내용은 다음과 같습니다.
 

• 코로나는 당뇨 발병 가능성을 높인다.
• 당뇨가 코로나 감염률을 높일 가능성이 있다.
• 당뇨는 백신의 효과를 떨어뜨릴 수 있다.
• 당뇨는 코로나 중증도에 영향을 미친다.
• 당뇨는 코로나로 인한 사망 가능성을 크게 높인다.

 

2. 코로나19가 당뇨 위험을 높인다.

코로나 바이러스는 폐와 소화기 등, 다양한 장기에 침투하여 그 기능에 영향을 미칩니다. 심지어 그 영향은 두피와 모발에도 미치지요. 췌장이라고 해선 예외가 될 수 없는 것입니다.

코로나 바이러스는 췌장 세포의 ACE2 수용체에 작용하여 베타 세포를 손상시키고 염증을 유발하고 인슐린 신호 전달 체계를 교란합니다. 그 결과로 췌장의 인슐린 생산 기능이 저하되고 인슐린 저항성은 증가하지요.

유전적 취약성으로 말미암아 코로나 바이러스가 체내에서 당뇨 발병을 높이는 방향으로 작용하는 경우도 있습니다.

많은 연구들이 진행되고 있음에도, 아직 명확한 결론이 도출되진 않았습니다. 코로나19 감염이 당뇨병 발생 위험을 직접적으로 높이는지 등에 대해서는 추가 연구가 필요한 것이지요. 그러나 코로나는 완치 후에도 수없이 다양한 후유증을 남긴다는 사실에 비춰 볼 때, 가능성을 유력하게 보는 것이 다수의 견해입니다.

이는 단순히 이론이나 가능성에 그치지 않습니다. 이를 뒷받침하는 다수의 연구 결과들이 발표되고 있는 것입니다.

그 한 예로, 랜싯 당뇨병 & 내분비학((lancet diabetes & endocrinology)에 발표된 연구 결과에 따르면, 코로나 완치 후 1년 내에 당뇨병에 걸린 위험이 코로나에 걸리지 않은 사람에 비해 1.4배 높았다고 합니다.

 

혈당 검사하는 모습

3. 당뇨가 코로나 치명률에 미치는 영향

당뇨에 있어 가장 우려되는 것은 합병증입니다. 일반적으로 심혈관계 질환이 가장 높은 비중을 차지하지만 당뇨병성 폐렴의 비중도 만만치 않지요. 당뇨 환자에게 코로나가 더욱 치명적일 수밖에 없는 이유입니다.

당뇨를 앓는 사람이 코로나에 걸릴 경우엔 사망 위험이 2배 높게 나타난다는 조사 결과가 있습니다. 중증으로 발전할 위험은 3배 높다고 하지요. 젊은 당뇨 환자의 코로나 사망률이 고령층 감염자와 엇비슷한 것으로 집계된 조사 결과도 있습니다. 당뇨는 분명 코로나에 있어 심각하게 고려해야 할 기저질환인 것입니다.

코로나19에 있어서는 더 많은 연구가 필요하지만, 일반적으로 혈당 조절 기능 장애는 감염병에 대한 예후를 악화시키는 것으로 알려져 있습니다. 또 백신에 의한 항체 농도 또한 일반인에 비해 떨어진다는 조사 결과도 있지요.

전 세계 27만 명의 당뇨 환자를 대상으로 진행된 158개의 연구 결과에 따르면, 당뇨 환자는 그렇지 않은 사람들에 비해 코로나로 인한 사망률이 1.87배, 위중증화 될 위험이 2.88배 높은 것으로 나타났습니다. 게다가 프랑스에서는 코로나19로 입원한 환자의 1/5이 한 달 이내에 사망하는 것으로 조사되고 있습니다.
 

4. 맺음말

우리나라 30대 이상 성인 인구의 15%가량이 앓고 있는 당뇨는 평생 관리해 나가야 하는 만성 질환입니다. 팬데믹이 끝났다 싶었지만 다시 확진자가 크게 증가하며 코로나 바이러스가 위세를 떨치고 있습니다. 국가에서는 새로운 백신 접종에 대한 계획을 수립하고 있지요.

일각에서는 젊은 당뇨 환자 역시 접종 우선순위에 둬야 한다고 주장하고 있습니다. 당뇨 환자 및 혈당 관리가 필요한 사람일수록 접종에 적극적으로 임해야 함을 명심하시기 바랍니다.